Dans la région africaine, le nombre de nouveaux cas de cancer a plus que doublé, ces vingt dernières années, passant de trois cent trente-huit mille cas notifiés en 2002 à environ huit cent quarante-six cas notifiés en 2020.
Dans son message adressé à la communuaté africaine dans le cadre de la journée mondiale de lutte contre le cancer, célébrée le 4 février à travers le monde, la directrice régionale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Dr Matshidiso Moeti, a insisté sur le rôle que tout le monde devra jouer pour mettre fin à la stigmation, dont sont victimes les malades souffrant des cancers. ‘’ je tiens à rappeler que nous avons tous un rôle à jouer pour réduire la stigmatisation entourant le cancer, pour contribuer à une meilleure compréhension de cette maladie et pour encourager le dépistage et la prise en charge précoces’’, a-t-elle fait savoir.
La prise en charge des cancers est un véritable fardeau pour les pays africains qui ne disposent pas de services adéquats de dépistage et de traitement. Dans la plupart des pays, fait savoir Dr Moeti, les communautés peinent à accéder aux services de dépistage, de détection précoce, de diagnostic et de traitement du cancer. ‘’Par exemple, seulement 30 % des enfants africains atteints de cancer survivent à cette maladie, contre 80 % dans les pays a revenu élevé’’, reconnaît-elle, tout en ajutant que les difficultés liées à l’accès aux soins du cancer sont exacerbées pendant des crises telles que la pandémie actuelle de Covid-19.
Elle affirme que de toutes les régions de l’OMS, la région africaine est ‘’celle qui ploie sous la plus lourde charge de cancer du col de l’utérus’’. L’adoption en 2020, par l’assemblée de l'OMS, de la stratégie mondiale, en vue d’accélérer l’élimination du cancer du col utérin, en tant que problème de santé publique mondial, poursuit-elle, revêt donc un intérêt majeur pour l'Afrique. Dans le cadre de la première phase de mise en œuvre de cette stratégie, la Guinée, le Malawi, l’Ouganda, le Rwanda et la Zambie déploient, à plus grande échelle, leurs programmes de lutte contre le cancer du col de l’utérus.
La directrice régionale de l’OMS soutient que l’introduction du vaccin contre le papillomavirus humain doit être intensifiée, afin de prévenir le cancer du col.
Les facteurs de risque des cancers
A en croire Dr Moeti, les facteurs de risque associés au cancer comprennent le vieillissement et les antécédents familiaux, la consommation de tabac et d’alcool, une alimentation riche en sucre, en sel et en matières grasses, le manque d’exercice physique, le surpoids et l’exposition à certains produits chimiques.
Les cancers les plus récurrents sont le cancer du sein, le cancer du col de l’utérus, le cancer de la prostate, le cancer de l’intestin, le cancer du côlon, le cancer du rectum et le cancer du foie. Elle soutient, par ailleurs, que l’ingérence de l’industrie, par la promotion et la commercialisation de produits connus comme étant cancérigènes, est un défi de plus en plus préoccupant à relever. Quarante-quatre États membres de la région africaine ont ratifié la Convention-cadre de l’Organisation pour la lutte antitabac, afin de réduire la consommation de tabac, et 20 États membres ont ratifié le protocole de l’OMS pour éliminer le commerce illicite des produits du tabac.