Bien avant les indépendances, une femme congolaise a osé se lever contre le système colonial français, dans un contexte où les femmes n’avaient ni droit de vote, ni liberté d’expression. Son nom, Joséphine Bouanga, une combattante oubliée de la résistance politique et syndicale des années 1940.
Originaire de Brazzaville, Joséphine Bouanga n’était ni riche, ni issue d’une grande famille. Elle travaillait comme couturière et blanchisseuse. Mais très tôt, elle s’engage dans les luttes syndicales pour l’égalité des salaires, la justice sociale, et surtout la dignité des femmes congolaises exploitées par les colons.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle participe activement aux mouvements de solidarité, distribue des tracts, organise des réunions secrètes, et ose interpeller directement les administrateurs coloniaux. En 1944, elle devient l’une des rares femmes africaines à être arrêtée et interrogée pour “agitation subversive”, aux côtés de figures masculines plus connues comme Jean-Félix Tchicaya ou André Matsoua.
Mais Joséphine ne cède pas. Elle continue son engagement, et dès 1947, elle fonde un cercle de femmes travailleuses qui discute des droits sociaux, de la scolarisation des filles, et de l’émancipation par le travail. Elle milite aussi pour la libération des prisonniers politiques.
Comme beaucoup de femmes militantes de cette époque, son nom a été effacé des livres d’histoire. Ni rue, ni monument ne porte son nom à Brazzaville. Pourtant, sans ces résistantes silencieuses, l’histoire du Congo n’aurait pas eu le même visage.