En match d’ouverture de la Coupe du monde 2026, dans le monumental stade Azteca de Mexico, El Tricolor a battu une décevante équipe d’Afrique du Sud (2-0). Plus tard dans la nuit, la Corée du Sud a battu la République tchèque.
Théâtre du sacre de Pelé en 1970 et de Maradona en 1986, le légendaire stade de la ville de Mexico a donc donné le coup d’envoi de cette 23e édition de la Coupe du monde, coorganisée par le Canada, le Mexique et les Etats-Unis.
Plutôt séduisante collectivement durant la CAN, en janvier dernier, l’Afrique du Sud a été très décevante de bout en bout : les Bafana se sont d’abord sabordé en offrant l’ouverture du score après une relance courte risquée dans l’axe sur Mbokazi, pressé par Lira au profit de Quinones, qui ajuste Williams et marque le premier but de ce Mondial.
L’attaquant d’AL Quadsiah fait le spectacle avec un tir sur le poteau à la 41e, puis une audacieuse tentative de lob à la 48e.
A la 49e, la défense sud-africaine est prise à défaut par un jeu en triangle entre Jimenez, Alvarado et Gutierrez qui part au but. L’avant-centre de Fulham est finalement est bousculé devant la surface par Sithole, en position de dernier défenseur. Le milieu de Tondela devient le premier joueur expulsé de la compétition (49e).
Il y en aura ensuite deux autres, Zwane à la 84e pour l’Afrique du Sud, et Montes, à la 91e, pour le Mexique. Mais avant, le pays-hôte a augmenté son avance par Jimenez, qui reprend de la tête un très bon centre d’Alvarado.
Favorite de son groupe, El Tricolor assume son statut avant d’affronter la Corée du Sud pour un duel décisif pour la première place du groupe.
Car les Guerriers Taeguk ont également remporté leur premier match, à Zapopan, face à la République Tchèque (2-1). Ces derniers avaient pourtant ouvert le score à la 59e, par Krejci, qui reprend de la tête une très longue touche de Coufal.
Globalement dominatrice depuis l’entame du match, la Corée a égalisé à la 67e : le double champion d’Europe, Kang-In Lee, lance Hwang In-Beom, qui crochète Hranac et Kovar puis marque d’un petit ballon du droit.
Après un but de Soucek refusé pour une position de hors-jeu, Oh Hyeon-Gyu donne l’avantage décisif à la 80e en reprenant un centre d’In-Beom.