Située dans le premier arrondissement de Brazzaville, au rond-point de Bifouiti, la galerie Konongo fait parler d'elle en proposant à la vente des sculptures traditionnelles et contemporaines
Les œuvres exposées témoignent de la diversité ethnique du Congo et présentent la vie quotidienne en Afrique. Outre les réalisations de Benoît Konongo et des artistes qu’il a formés, comme les mythiques statues qui ont fait sa réputation, la galerie Konongo fabrique aussi des chaises longues (chaises à palabre), des tabourets, des petites tables, des plateaux, etc.
Certaines œuvres laissées par le concepteur font deux mètres de hauteur comme « La statue du roi et de la reine » fabriquée en bois-de-fer. L’une de ces pièces pèse plus de cent kilogrammes.
Un art ancestral
La sculpture Konongo se transmet de père en fils. Elle est unique en son genre et attire admirateurs et acheteurs. Félix Nkouka Konongo, l’un des fils de Benoît Konongo, sculpteur et directeur de la galerie, a été initié par son père dès 1970. Il avoue que les œuvres sont davantage appréciées par les Européens que par les Congolais, qui s’intéressent depuis peu à l’art.
« Nous rencontrons des difficultés d’ordre commercial par manque de touristes, d’approvisionnement en essence et en raison des tracasseries causées par des agents du ministère de l’Économie forestière en poste à l’aéroport de Maya-Maya qui bloquent ainsi l’écoulement de nos marchandises. Les artistes ne vivent que de leurs fabrications. C’est le ministère de la Culture et des Arts qui est chargé de percevoir les taxes et de de verser un pourcentage aux ayants droit», explique-t-il.
Félix Nkouka Konongo a participé à différents rendez-vous artistiques. On peut citer le Salon international de Ouagadougou, au Burkina Faso, en 2010 et la Journée internationale du bois, en mars 2013, en Tanzanie.
Parmi les grandes œuvres laissées par Benoît Konongo, il y a le monument Félix-Éboué, le monument de la Liberté (place de la mairie centrale), d’autres dans l’enceinte du Palais des congrès de Brazzaville et le bas-relief sculpté qui ajoute à la beauté de la résidence présidentielle.
Benoît Konongo a vécu de 1919 à 2008, après avoir abandonné la sculpture à laquelle il s’était adonné à partir de 1938 en fréquentant son oncle maternel, un certain Christian Mayola. Il était considéré déjà à l’époque comme un « esthète du bois ». En 1945, il est sollicité par l’architecte Roger Errel pour une création artistique importante et est invité, pour la première fois, à une exposition internationale à Kinshasa, en 1951. Créée en 1960, la galerie Konongo présente des œuvres de qualité qui font honneur à la sculpture congolaise.