Paris : Le musée Dapper rend hommage à Michel Leveau, son fondateur

C’était là le souhait le plus cher de cet économiste, polytechnicien et membre du Corps des Mines, qui avait pour ambition profonde de faire changer le regard sur les arts africains. Il s’y est employé sans relâche jusqu’à fonder, en 1986, le Musée Dapper – du nom d’un humaniste hollandais du 17^e siècle, auteur d’une magnifique encyclopédie sur l’Afrique.

Pendant des années, par un travail patient d’acquisition, essentiellement en salles des ventes, il a constitué le fonds exceptionnel de ce musée unique, situé à Paris, au 35bis rue Paul-Valéry dans le 16^e arrondissement. Depuis sa création, le Musée Dapper a organisé une cinquantaine d’expositions sur des thèmes très divers, qui réunissaient à chaque fois des pièces, toutes rares et magnifiques, provenant de collections publiques ou privées.

Une collection d’exception

La dernière exposition, qui s’est ouverte le 30 septembre dernier, est un hommage à Michel Leveau. Intitulée « Chefs d’œuvre d’Afrique dans les collections du Musée Dapper », l’exposition présente près de cent trente objets choisis parmi les trésors du musée. En circulant dans les espaces, le visiteur découvre à travers ces masques, ces statues, ces parures ou ces reliquaires la spécificité et la richesse des arts traditionnels africains. Outre la beauté des matériaux, la qualité de la facture, l’originalité des formes – qui ont inspiré plus d’un artiste contemporain –, l’exposition met en avant la place et le rôle que tenaient ces objets dans les sociétés africaines, car comme le souligne Christiane Falgayrettes-Leveau, directrice du Musée Dapper, « les œuvres racontent la vie ».

Le Bassin du Congo à l’honneur

En 2014, le Bassin du Congo était particulièrement à l’honneur avec une très belle exposition, « Initiés, bassin du Congo ». 150 pièces, dont de nombreuses originaires du Congo-Brazzaville et de la Rébublique démocratique du Congo, illustraient magnifiquement les rituels de passage – passage vers l’âge adulte quand les adolescents deviennent des hommes ou porte d’accès obligée au pouvoir. Plus largement, le Musée Dapper possède un grand nombre d’objets qui illustrent les traditions et les cultures des peuples d’Afrique centrale et, notamment, du Gabon, de la RDC et du Congo-Brazzaville.

« Chacun de ces pays n’est pas un espace clos avec sa culture spécifique. Il y a au contraire une intense circulation de part et d’autre des frontières. Les ethnies, que ce soit les Kongo, les Vili ou les Punu, ne sont pas circonscrites par le tracé des frontières qui datent de la colonisation. Les objets, les sculpteurs mais aussi les confréries, et donc les cultes, voyagent. Rien n’est figé, certains cultes sont communs à plusieurs ethnies, les œuvres se répondent les unes aux autres, présentent des similitudes de forme et de fonction. C’est ainsi, par exemple, que nous retrouvons des statuettes nkisi, dotées de charges “magiques”, sur les deux rives du fleuve Congo. C’est tout l’intérêt des expositions thématiques que de mettre en relation statuettes, masques, parures, insignes et de retrouver les affinités qui existent entre eux, les codes qu’ils partagent et les archétypes qu’ils reproduisent », explique Christiane Falgayrettes-Leveau.