Tous veulent gagner la totalité de leurs matchs. Et pleurent quand ils l’emportent sur leurs adversaires, qui eux aussi se mettent à sangloter. Les premiers expriment leur joie, les seconds leur désillusion. C’est cela le football dans sa posture de fille de toutes les émotions.

Le 7 juillet, le 8e de finale entre l'Égypte et l'Argentine a mis au jour cette réalité cruelle du ballon rond. Un Lionel Messi ne pouvant se contenir à la suite de la victoire de sa sélection, trois buts à deux, contre celle de son vis-à-vis Mohammed Salah, inconsolable à son tour mais pour une raison bien différente. 

Comme avant eux les Éléphants de Côte d’Ivoire et les Lions de la Téranga du Sénégal, les Égyptiens ont laissé filer la victoire dans les derniers instants de la seconde mi-temps, alors qu’ils menaient les Argentins avec un score confortable de deux buts à zéro.

L’arbitrage a-t-il été parfait dans le duel ayant opposé l’Albiceleste aux Pharaons ? Depuis le début du Mondial le 11 juin, face aux arbitres, aux coups de sifflet contestés et à la VAR, l'assistante électronique, les récriminations venant des gradins, des staffs techniques, et même des décideurs politiques renseignent sur le prestige du football, mais tout autant sur les risques de perturbation qui l’entourent désormais.

Mis à l’épreuve d’assumer son statut d’association neutre, le parti des fédérations nationales qu’est la FIFA souffre d’accointances de plus en plus prononcées avec des acteurs autres que ceux qui relèvent de la grande maison du football mondial. En mesure de peser sur le cours des événements, ils ne franchissent heureusement pas l’étape de descendre sur la pelouse et de tirer au but.

En revanche, le rendez-vous de cette année rappellera longtemps à ses managers la nécessité d'éloigner le football de l’espace corrompu sur lequel le ballon ne pourra rebondir que s’il est libéré d’influences déroutantes pour continuer à faire pleurer de joie ou de tristesse gagnants et perdants. Parce que cette magie-là ne serait plus la même en l’absence de règles qui l’ont toujours régie.