Le mélanome uvéal est le cancer de l’œil le plus fréquent chez l’adulte. Comme dans le mélanome cutané, il s’attaque aux mélanocytes, ces cellules chargées de produire la mélanine, un pigment qui protège des rayons du soleil. Mais sa survenue n’a rien à voir avec l’exposition solaire. Explications.
Comme notre peau, nos yeux contiennent des mélanocytes, ces cellules chargées de produire la mélanine, un pigment qui protège l'oeil des rayons du soleil. Ils sont situés au niveau de l’uvée. Dans la grande majorité des cas, le mélanome apparaît au niveau de la choroïde, le tissu qui recouvre la rétine. Contrairement au mélanome cutané, largement provoqué par l’exposition aux rayons UV, « on ne connait pas les causes du mélanome de l’uvée », indique le Dr Laurence Desjardins, chef du service ophtalmologie de l’Institut Curie. « On sait seulement qu’il affecte plus volontier les patients aux yeux et à la peau clairs ».
Peut-on prévenir ce cancer ? Pas vraiment. Toutefois, il est tout à fait possible de le diagnostiquer précocement. Pour cela, il est important de consulter rapidement un ophtalmologiste en cas de troubles visuels. « Ceux-ci peuvent se manifester sous forme d’éclairs appelés les phosphènes, ou encore d’une amputation du champ visuel ou d’une baisse soudaine de l’acuité », décrit Laurence Desjardins. A partir de 50 ans, les patients se disent souvent qu’il s’agit de la cataracte. Or « il faut consulter pour en être sûr ».
Des délais trop importants
Rarissime chez l’enfant avant 18 ans, il survient plus fréquemment à partir de 50 ans. Mais « à tous les âges, il est essentiel de consulter rapidement en cas d’apparition de troubles visuels », insiste le Dr Desjardins. « Le diagnostic précoce est important pour le pronostic vital bien sûr, mais aussi pour augmenter les chances de conservation de l’œil .»
Le problème, ce sont les délais des spécialistes. « Dans certaines régions, il est de plus de 6 mois », indique-t-elle. Or « quand on a une tumeur, c’est trop long. Il faut que les ophtalmologistes forment leur secrétariat pour donner des rendez-vous plus rapides quand les symptômes indiquent un risque de tumeur ». Alors, si vous avez le moindre doute, insistez auprès des médecins pour obtenir un rendez-vous au plus vite.