Le foie assure plusieurs fonctions pour notre organisme, il joue notamment un rôle important dans le métabolisme des lipides. La stéatose non alcoolique du foie ou « foie gras » correspond à un stockage anormalement élevé de graisses dans cet organe, sans lien avec une prise excessive d’alcool. L’obésité constitue la cause la plus fréquente de la stéatose hépatique.
En France, une équipe de l’INRA a mis en évidence chez l’animal l’implication directe d’une protéine – PPARα – dans la survenue de cette maladie. En effet l’absence de cette protéine au niveau des cellules hépatiques perturbe la dégradation des lipides et conduit à l’accumulation des graisses dans le foie. Pour les scientifiques, cette découverte pourrait permettre à terme de développer de nouvelles cibles thérapeutiques contre la stéatose hépatique non alcoolique.