Prêt à tenir ses élections législatives anticipées ce 3 juin, le Lesotho est un petit royaume montagneux au coeur de l'Afrique du Sud à qui il fournit une bonne partie de ses besoins en eau et dont il est très dépendant économiquement.
Véritable château d'eau
Le Lesotho a la particularité d'être complètement enclavé au sein du territoire de son puissant voisin sud-africain. Pays pauvre et très dépendant de son puissant voisin d’où il importe notamment de la nourriture, le Lesotho dispose néanmoins de quelques mines de diamants.
Mais l'Afrique du Sud compte sur les abondantes réserves en eau du royaume. Le barrage de Katse (centre), construit dans les années 1990, sert à produire de l'électricité et à approvisionner les villes de Pretoria et Johannesburg, au point que le Lesotho a été surnommé le château d'eau de l'Afrique du Sud. De ce fait, une bonne partie de la population du Lesotho en quête d’emploi accourt vers les villes sud-africaines.
Le pays et son agriculture sont très exposés aux aléas climatiques et à la sécheresse. Près de 75% de la population vit en milieu rural et dépend directement de l’agriculture et de l’élevage.
Près de la moitié des revenus des ménages provient des transferts financiers de migrants employés en Afrique du Sud, notamment dans le secteur minier. Le Lesotho reste dans la catégorie des pays les moins avancés et près d'un quart de sa population est touchée par le sida.
Surnommé la Suisse de l'Afrique ou « royaume dans le ciel », le pays est sutout connu pour la beauté de ses paysages montagneux. Plus de 80% du pays (30.355 km2) est situé à une altitude supérieure à 1.800 mètres. Son point culminant est le mont Thabana Ntlenyana, à 3.482 m de haut.
Sa population à dominance bantou est largement constituée des Basotho, peuple bantou d'Afrique australe établi également en Afrique du Sud. Ceux-ci sont très largement majoritaires au Lesotho. Quelque 80% de la population est chrétienne. La capitale, Maseru, est la plus grande ville du pays avec ses 250.000 habitants. Les deux langues officielles sont l'anglais et le sotho.
Histoire mouvementée
Ancien protectorat britannique, le Lesotho devient indépendant en octobre 1966, année du couronnement du roi Moshoeshoe II. Quatre ans plus tard, le roi est contraint à un exil de quelques mois par son Premier ministre, marquant le début d'une période de plus de deux décennies de troubles et de gouvernements militaires.
En 1990, le souverain doit de nouveau s'exiler et est remplacé par son fils, Letsie III. Moshoeshoe II revient au pouvoir en 1995 et meurt l'année suivante, dans un accident de voiture. Letsie III devient alors roi du Lesotho et occupe toujours cette fonction aujourd'hui.